Les historiens et l’avenir

Comment les hommes du passé voyaient-ils leur futur ? Comment appréhender les
attitudes très variées que nos ancêtres ont pu avoir à l’égard de l’avenir et
leurs efforts pour tenter de le prévoir ? Tenter de repérer ce que sera peut-
être le futur à partir du passé et du présent, voire s’efforcer d’avoir sur
lui une action, ne serait-ce que mémorielle (la postérité) est un enjeu qui
n’a cessé de fasciner à travers les temps. Dans l’Europe moderne, selon le
concept d’ « horizon d’attente » (R. Koselleck), se substitue à l’attente
inquiète de la fin des temps, l’espérance d’un avenir à construire ici-bas.
Les historiens réunis ici analysent sur la longue durée diverses figures de
l’avenir qui oscillent entre anticipations, projections, prospectives,
craintes, espoirs et illusions. Ce livre s’inscrit également dans la volonté
partagée de sortir du culte collectif actuel de la nostalgie et de la crise
contemporaine à se projeter dans le temps. Historien pionnier, professeur
d’histoire moderne à l’université de Provence et directeur de TELEMME, Bernard
Cousin a toujours encouragé les recherches innovantes. Sa grande thèse sur les
ex-voto a analysé l’évocation d’un futur évité. À sa suite, les historiens ici
réunis se sont penchés sur les attitudes très variées que les hommes du passé
ont pu avoir à l’égard de l’avenir et leurs efforts pour tenter de le prévoir.
Ce présent ouvrage entend porter témoignage à l’éthique scientifique laissée
au sein de l’université par Bernard Cousin pour lequel la connaissance
historique et le métier même de l’historien sont indissociables des
préoccupations des hommes au présent et des enjeux de l’avenir de nos
sociétés.