Le Luth d'ébène

Dans ce roman historique en forme d’intrigue policière, Panagiotis Agapitos
nous fait pénétrer un univers byzantin tel qu’il n’avait jamais été dépeint,
sur ses marges et dans ses bas-fonds, grouillant de vie dans le monde
interlope ou s’entremêlent de surprenante manière les traditions de Byzance et
de l’Islam. Un roman oriental d’un autre genre. Empire byzantin, mai 832.
Envoyé en ambassade auprès du calife al-Mamun de Bagdad par l’empereur
Théophile pour négocier la paix, le Premier secrétaire impérial Léon arrive à
la ville frontalière de Césarée, en Cappadoce, dernière étape avant d’entrer
en territoire musulman. Paisible en surface, la ville est en réalité un
chaudron en ébullition. Des silhouettes furtives se glissent le long des
ruelles obscures du quartier arabe ; les rumeurs d’une guerre proche
commencent à circuler ; le stratège, commandant militaire de la ville, n’est
plus que l’ombre de lui-même, et non loin des ruines de la vieille ville on
ourdit des complots pour assouvir les désirs lubriques de certains. Et qui
sont ces moines patibulaires venus réclamer justice ? Lorsque le corps
atrocement mutilé de la fille de treize ans du juge de la cité est découvert
hors des murs, le commandant, débordé, se voit obligé de demander l’aide de
l’ambassadeur. Jusqu’alors, le Premier secrétaire avait coulé les jours
tranquilles de la vie d’un haut fonctionnaire. Célibataire et solitaire,
fasciné par les romans d’amour, il s’adonne à la musique sur un luth d’ébène
de facture arabe. Désormais, il va devoir entrer dans la danse des masques,
enquêter dans les casernes, les tavernes et les bordels de Césarée ; pour la
première fois, il va être amené à résoudre des crimes. Et à se confronter à
son propre passé.