Les territoires de la laine

En un siècle, Roubaix et Tourcoing se sont transformées de petits bourgs
ruraux animés par le battement des métiers à bras en un gigantesque complexe
industriel. Comment expliquer que le « Manchester français », alors même que
rien ne l’y prédisposait, ait réussi à dominer toute la branche, quand les
autres centres lainiers, souvent plus anciens et plus prestigieux, étaient
impuissants à enrayer leur déclassement ? Poser cette question cruciale, c’est
renoncer à faire une histoire de l’industrie lainière « par en haut » pour
étudier les trajectoires des territoires qui la composent et forment autant
demondes industriels originaux. Les performances de Roubaix ne s’expliquent
pas seulement par la qualité de ses tissus, la puissance de ses entreprises et
l’abondance de sa main-d’œuvre mais aussi par l’ambition dynastique, la forte
solidarité et le projet industrialiste de son patronat qui a vraisemblablement
constitué son avantage comparatif le plus important.