Loin de la foule déchaînée

Gabriel Oak, jeune paysan du Wessex, est devenu propriétaire d'une bergerie.
Il s'éprend de Barbara Everdene, venue s'installer au pays avec sa tante. Mais
la belle repousse ses avances avec hauteur. Ayant perdu toutes ses bêtes par
la faute d'un chien mal dressé, Gabriel, ruiné, est réduit à trouver du
travail dans une ferme qu'il vient de sauver d'un incendie et dont la
propriétaire n'est autre que... Barbara, qu'un héritage a rendue
riche.Entretemps, la jeune femme subit les assauts d'un prospère exploitant,
William Boldwood, mais aussi de son rival, le fringant sergent Francis Troy,
qu'elle finit par épouser, sans savoir qu'une domestique, Fanny, est enceinte
de ses œuvres... Gabriel ne parvient pas à lui cacher la mort en couches de la
mère et de l'enfant, tandis que Troy, repentant, tente de se noyer. Alors que
chacun le croit mort, il resurgit à la veille de Noël et est abattu par
Boldwood, qui retourne l'arme contre lui. Lorsque enfin Barbara comprend
qu'elle n'a jamais eu qu'un ami, Gabriel lui annonce qu'il quitte l'Angleterre
pour la Californie...Le quatrième roman de Thomas Hardy (1874) fut son premier
grand succès public et critique.