L’argent des campagnes

On a longtemps décrit les campagnes d’Ancien Régime comme un monde de l’argent
rare, gouverné par le troc et l’auto-consommation. Et bien des études de la «
modernisation » rurale ont fait la part belle, par conséquent, au lent
développement des échanges monétaires et à la fameuse « ouverture » des
campagnes au marché, assimilant celle-ci à une monétarisation progressive des
échanges. Or, avec le renouvellement récent de l’historiographie du monde
rural, bien des remises en cause sont venues bousculer nos anciennes
représentations. La journée d’études L’argent des campagnes. Échanges, monnaie
et crédit dans la France rurale d’Ancien Régime a permis de rouvrir le dossier
des formes de l’échange dans le monde rural, en s’attachant à repérer toutes
les modalités de micro-circulations de valeurs et de biens, en se plaçant en
somme le plus possible « au ras du sol ». L’argent caché, ou masqué, apparaît
alors un peu mieux, dans l’étendue de ses multiples canaux d’irrigation. Et
l’on aperçoit bien que les pratiques économiques ne peuvent être considérées
en dehors de leur signification sociale et des mentalités qui les sous-
tendent.