Les mauvaises notes

Un soir de décembre à Châtillon-sur-Oise, Frédéric Legendre, douze ans, se
retrouve seul sur le trottoir, devant chez ses parents. Il a pris la décision
de partir. Plutôt que de subir une pareille honte, je préférerais n'avoir
jamais eu d'enfant , a dit son père après avoir lu son bulletin. Frédéric
passe deux nuits dans la cité voisine, puis se rend gare de l'Est et saute
dans un train. Il a toujours rêvé de vivre à la campagne. Mais très vite, les
gendarmes lui mettent la main dessus. Ils ont avec eux la photo d'un garçon,
Ludovic Bernard, qui lui ressemble comme deux gouttes d'eau et qui est parti
de chez ses parents il y a trois mois. Ils conduisent Frédéric chez les
Bernard... qui croient reconnaître Ludovic. Est-ce d'avoir eu si peur que leur
fils soit mort ? Ils n'ont pas le moindre doute. Les parents, les frères,
Annette, la petite soeur de Ludovic, tous le reconnaissent. Frédéric n'a pas
le coeur de les décevoir. Il a l'impression d'avoir rencontré la famille dont
il rêvait. Il choisit de se taire. C'est l'imposture la plus périlleuse qui
soit et les premiers jours semblent les plus risqués. Frédéric doit renouer
avec Bidou, le meilleur ami de Ludovic et saluer familièrement des gens dont
il ne connaît pas le nom. Il doit s'inventer des aventures en mer, car Ludovic
a envoyé des cartes postales juste avant de s'embarquer pour les Caraïbes. Et
puis il y a l'école : il faut tâcher d'être brillant. En fait, Ludovic est un
crack : un aventurier et un bon élève, un champion de ping-pong et un cavalier
émérite... à part le vieux Darru, qui a tout compris, et qui sans cesse le
gratifie de petites phrases comme La corde du mensonge est toujours trop
courte , Frédéric réussit à duper tout le monde. Il y a des avantages à vivre
dans la peau d'un enfant prodigue et toutes vos faiblesses sont excusées
d'avance. Frédéric est même écoeuré des faveurs et de l'admiration béate dont
il est l'objet. Il en vient à détester Ludovic. Et c'est le moment que choisit
Ludovic pour se manifester.